Señal láser, de origen de extraterrestre desconocido (¿ET?)
El pasado Domingo, 17 de Mayo de 2009 me hice eco de algunas noticias basadas según parece en informaciones parciales y poco precisas. Concretamente el título de mi anotación fue «Supuestamente, SETI detecta la primera señal extraterrestre que podría tener origen inteligente.»
Se trataba de una señal láser que parecía provenir de la estrella Gliese 581 situada a sólo 20 años luz de la Tierra y en la cual fue descubierto recientemente un exoplaneta que se parece mucho al nuestro en cuanto al tamaño.
Me mostré cauto por la forma en que tal noticia había sido trasladada a los medios de comunicación. Ahora puedo ampliar un poco más esa información y os confirmo que la detección fue realizada por OSETI-Australia, que usa un sistema distinto del tradicional de SETI para detectar posibles señales de origen extraterrestre inteligente.
Contrariamente a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) basada en escuchar señales de radio extraterrestres «OSETI» usa la búsqueda «óptica» de pulsos de láser o fuertes destellos.
Paul Horowitz, físico de la Universidad de Harvard e integrante del SETI pensó que el láser era una alternativa muy interesante de detección y construyó en sólo unos meses, con un presupuesto de 20.000 dólares, un pequeño detector que complementa el trabajo del telescopio de la Universidad de Harvard.
Las ondas de radio son omnidireccionales. Es decir, se dispersan por todo en espacio circundante, pero la luz láser puede ser enfocada con precisión y cubrir de esta forma distancias mucho mayores requiriendo menor coste energético, y permitiendo cierta privacidad en las comunicaciones. El universo puede aparentar estar en silencio y sin embargo estar siendo cruzado por multitud de comunicaciones láser. Una tecnología suficientemente avanzada no tendría problemas en resolver los problemas para poder apuntar con un láser a un destino móvil, porque recordemos que nada está estático en la galaxia, y esto representaría una dificultad para este tipo de comunicaciones.
Doctor Ragbir Bhathal, colaborador de SETI en Australia en la variante OSETI (SETI óptico) habría descubierto una señal láser el pasado Diciembre de 2008 y aún no habría encontrado ninguna explicación natural para ello. Esto fue lo que se dio a conocer en la siguiente nota del diario the Australian
Esta señal detectada en Diciembre de 2008 fue un breve e intenso pulso láser que sólo se produjo una vez, por lo cual resulta muy complicado descartar algún tipo de anomalía en el equipo u otras causas, pero la señal llamó poderosamente la atención hasta el extremo de provocar una anotación. «Is it ET?»
Esto nos recuerda un poco a la famosa anotación «Wow» relativa a la detección de una fuerte señal de radio detectada por el Dr. Jerry R. Ehman el 15 de agosto de 1977, mientras trabajaba en un proyecto SETI en el radio telescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio.
Para que una señal sea tratada oficialmente como de origen inteligente extraterrestre, esta debe ocurrir varias veces, y su detección debe ser confirmada y analizada por otros astrónomos. Ni en el caso de la señal Wow ni en el caso de esta señal láser recibida en Diciembre de 2008, se da esta circunstancia. Eso es todo lo que hay.
